Ouça a coluna ‘Sustentabilidade’, com Carlos Alencastre
As usinas termoelétricas são instalações industriais que produzem energia elétrica a partir do calor gerado pela queima de combustíveis fósseis, Energia termoelétrica é o tema desta, como carvão mineral, gás natural, óleo diesel e gasolina, além da fissão nuclear, que utiliza a quebra do urânio. Esse tipo de usina pode ser também nuclear, mas o processo básico é o mesmo: o aquecimento da água gera vapor que movimenta uma turbina, acionando um gerador de energia elétrica.
Uma vantagem das termoelétricas é o custo de construção, que é inferior ao de hidrelétricas convencionais. Além disso, essas usinas podem ser instaladas próximas aos centros de consumo, como cidades, reduzindo a necessidade de longas linhas de transmissão, que encarecem o processo e geram perdas de energia durante o transporte.
Por outro lado, as termoelétricas apresentam desvantagens significativas. A queima de combustíveis fósseis libera poluentes que contribuem para o efeito estufa, chuvas ácidas e aquecimento global, tornando essa fonte de energia ambientalmente insustentável. Além disso, o resfriamento do vapor gerado exige o uso de grandes volumes de água de rios, lagos ou do mar, o que pode causar danos ecológicos ao aquecer esses mananciais e reduzir o oxigênio disponível, afetando a fauna aquática, como os peixes.
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Outro ponto negativo é o custo final da energia produzida, que tende a ser elevado devido à variação dos preços dos combustíveis fósseis, especialmente derivados de petróleo.
Distribuição e participação no sistema elétrico nacional
O Brasil possui cerca de 50 usinas termoelétricas distribuídas por vários estados. Juntas, elas podem gerar aproximadamente 15 megawatts, o que corresponde a cerca de 7,5% da participação no sistema elétrico nacional. Essas usinas geralmente são acionadas em períodos de estiagem prolongada, já que seu uso contínuo é inviável devido ao alto custo de operação e manutenção.
Comparação com hidrelétricas: Para efeito de comparação, a hidrelétrica de Itaipu, uma das maiores do país, gera cerca de 14 megawatts com suas 20 turbinas, contribuindo com 17,5% da geração nacional, percentual superior ao das termoelétricas.
Resumo da história
As usinas termoelétricas desempenham um papel importante no sistema elétrico brasileiro, especialmente em situações emergenciais como estiagens. No entanto, seus impactos ambientais e custos elevados limitam seu uso contínuo, destacando a necessidade de diversificação e investimento em fontes de energia mais sustentáveis.
