Ribeirão Preto celebra nesta terça-feira (20) o feriado municipal em homenagem a São Sebastião, padroeiro da cidade. A data vai além do calendário religioso e marca um dos pilares da formação histórica, cultural e social do município, cuja origem está diretamente ligada à devoção ao santo.

Segundo a historiadora Nainora Freitas, a festa de São Sebastião é considerada a mais antiga de Ribeirão Preto. O núcleo inicial da cidade surgiu ao redor da primeira capela dedicada ao santo, ainda na região do Ribeirão Verde, antes da transferência para o centro, onde hoje está a Catedral Metropolitana.

Origem histórica

São Sebastião foi um soldado romano que se converteu ao cristianismo em um período em que a religião era proibida pelo Império Romano. Por se recusar a venerar o imperador e continuar pregando a fé cristã, foi perseguido e executado, tornando-se um dos mártires mais conhecidos do cristianismo.

No Brasil, a devoção ao santo se espalhou especialmente por sua associação à proteção contra pestes, doenças e prejuízos na lavoura e na criação de animais. Essa relação explica sua forte presença em cidades de base agrícola, como Ribeirão Preto, que chegou a se chamar oficialmente São Sebastião do Ribeirão Preto.

Campo e devoção

De acordo com a historiadora, a invocação de São Sebastião sempre esteve ligada à proteção das plantações, dos animais e à garantia de chuvas em períodos de seca. Em uma região marcada historicamente pela produção agrícola, o santo era visto como intercessor junto a Deus para preservar colheitas e assegurar alimento à população.

Esse vínculo ajudou a consolidar a devoção e também a formação territorial da cidade. Doações de terras feitas ao santo, como forma de agradecimento ou legitimação de posse, contribuíram para a constituição do atual centro histórico do município.

Festa religiosa e cultural

Desde o início, a celebração de São Sebastião sempre teve duas dimensões: a religiosa, com missas, procissões e novenas, e a cultural, marcada pelas quermesses. Essas festas funcionavam como espaços de lazer, socialização e convivência em um período em que havia poucas opções de entretenimento.

Atualmente, a tradição permanece em formato reduzido. A Catedral organiza uma mini quermesse com barracas de alimentos e bebidas, cuja renda é destinada ao restauro do templo. Mesmo mais simples, a celebração mantém vivo o caráter cultural e comunitário da festa.

Identidade e patrimônio

Para a historiadora, o feriado de São Sebastião representa mais do que uma data religiosa. Ele faz parte do patrimônio material e imaterial da cidade e ajuda a preservar a memória coletiva de Ribeirão Preto, independentemente da crença individual dos moradores.

Mesmo em um Estado laico e em uma sociedade cada vez mais diversa, a festa segue como símbolo da identidade local, conectando passado e presente e lembrando que a história do município nasceu em torno dessa devoção que atravessa gerações.