Vírus é o causador do câncer de colo de útero e do câncer cervical

Um novo estudo realizado no Instituto Catalão de Oncologia, em Barcelona, revelou que a convivência da humanidade com o Papilomavírus Humano (HPV), causador do câncer de colo de útero e outros tipos de câncer, é muito mais antiga do que se imaginava. A pesquisa, que contou com a participação da bioquímica brasileira Cristina Mendes de Oliveira, sugere que as primeiras infecções pelo HPV ocorreram há mais de 500 anos.

Origens e Dispersão do HPV

A pesquisa analisou a evolução do HPV, buscando entender sua origem e dispersão global. Inicialmente, os pesquisadores partiram da hipótese de que o vírus havia evoluído junto com o Homo sapiens moderno. No entanto, essa hipótese só explicava 30% da variabilidade do vírus. A partir de uma nova hipótese, que considerava um vírus ancestral infectando o ancestral do Homo sapiens, os pesquisadores concluíram que existem quatro variantes principais do vírus. Uma dessas variantes, presente em Neandertais, teria infectado o Homo sapiens moderno através da interação sexual entre ambas as espécies.

Incidência e Riscos do HPV

O estudo também observou variações na incidência do HPV 16 (o tipo mais comum e de maior risco) em diferentes regiões do mundo. Embora o câncer de colo de útero seja mais frequente em mulheres, o HPV também pode causar câncer em homens, principalmente na região da cabeça e pescoço. A compreensão da origem e evolução do vírus contribui para entender por que determinadas variantes são mais prevalentes em certas populações, auxiliando em estratégias de prevenção e diagnóstico.

O HPV 16 é responsável por 50% dos casos de câncer de colo de útero, sendo o quarto tipo de câncer mais comum entre as mulheres e a causa mais mortal por câncer nesse grupo, segundo o World Cancer Report. Apesar da alta prevalência do vírus na população, a maioria das mulheres infectadas não desenvolve câncer, graças à capacidade do sistema imunológico de combater a infecção. No entanto, a detecção precoce de lesões precursoras é crucial para evitar a progressão para o câncer. Exames preventivos são essenciais para a detecção e tratamento oportuno.

Dados do Ministério da Saúde indicam que 54,6% dos casos de HPV no Brasil estão em pessoas entre 16 e 25 anos, com 38,4% sendo de alto risco para desenvolvimento de câncer. O estudo reforça a importância da prevenção, diagnóstico precoce e conscientização sobre os riscos do HPV, especialmente entre os jovens.