Trabalho da USP feito em parceria com especialistas alemães foi publicado em importantes periódicos científicos
Um estudo recente revelou detalhes fascinantes sobre o Saturnalia tupiniquim, um dos mais antigos dinossauros conhecidos. A pesquisa, que analisou 13 esqueletos encontrados em Santa Maria, Rio Grande do Sul, há 20 anos, trouxe novas informações sobre a anatomia cerebral e o comportamento desses animais.
Reconstrução Cerebral e Tomografia Computadorizada
O paleontólogo Márcio Cardoso Langer, da USP de Ribeirão Preto, liderou a equipe que realizou a reconstrução do cérebro do Saturnalia tupiniquim por meio de tomografia computadorizada. Essa técnica permitiu uma análise detalhada da anatomia cerebral, fornecendo insights sobre o comportamento do animal, algo inédito para um dinossauro tão antigo. Estudos similares haviam sido feitos em dinossauros mais recentes, mas nunca em um tão primitivo.
Dieta e Comportamento Predatório
A análise da anatomia cerebral revelou uma região expandida do cerebelo, chamada flóculo, associada a movimentos rápidos da cabeça com manutenção do equilíbrio. Essa característica é comum em animais predadores, sugerindo que o Saturnalia tupiniquim, apesar de pertencer à linhagem dos gigantescos saurópodes herbívoros, também se alimentava de pequenos animais. Essa descoberta reforça a hipótese de que os primeiros representantes dessa linhagem eram pequenos e onívoros.
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Dinossauros do Triássico
O estudo confirma que, no início do período Mesozoico (Triássico, cerca de 230 milhões de anos atrás), os dinossauros eram animais relativamente pequenos, com no máximo 10 quilos e 1,5 metro de altura. A pesquisa, que durou dois anos e envolveu pesquisadores do Brasil e da Alemanha, foi publicada em importantes revistas científicas internacionais. Novos estudos estão previstos para aprofundar o conhecimento sobre a evolução desta espécie, com o Rio Grande do Sul e o noroeste da Argentina se destacando como regiões ricas em fósseis do período Triássico, fornecendo um valioso material para futuras pesquisas.
