Pesquisadores de Harvard descobriram uma rede neural complexa por trás desse comportamento tão típico dos cachorros

Pesquisadores de Harvard publicaram em 7 de novembro, Por que os cães se chacoalham, na revista Science, um estudo sobre o comportamento conhecido como “tremor do cachorro molhado”, que consiste no chacoalhar dos cães para se livrar da água após ficarem molhados. Esse comportamento, embora muito típico em cães, não é exclusivo deles e pode ser observado em outros mamíferos, como camundongos, ratos e cavalos.

Comportamento fixo e padrão homogêneo

O estudo destacou que esse chacoalhar é um comportamento fixo, com um padrão homogêneo entre os cães, o que facilita sua análise científica. Os pesquisadores identificaram um receptor mecanossensorial chamado CLTMR, localizado na base dos pelos na pele, que detecta estímulos como a presença de água ou parasitas. Esse estímulo desencadeia o comportamento de chacoalhar, que serve como uma defesa para remover agentes nocivos do pelo.

Extensão do comportamento em outras espécies: Embora o comportamento seja mais evidente e padronizado nos cães, ele também ocorre em outros mamíferos, incluindo camundongos e até ursos, que possuem pelagem abundante. Em gatos, o comportamento é menos comum, pois esses animais mantêm a higiene principalmente por meio da lambedura do pelo, tornando o estudo do chacoalhar menos relevante para essa espécie.

Implicações para a neurociência e medicina veterinária: O estudo do tremor do cachorro molhado permite mapear as vias nervosas e os receptores envolvidos no comportamento, contribuindo para o entendimento do sistema nervoso desses animais. Essas informações podem ser úteis futuramente para tratamentos veterinários, como na minimização de danos após amputações, ao identificar quais vias nervosas devem ser preservadas ou estimuladas para melhorar a recuperação dos animais.

Importância do estudo para a ciência: O comportamento do chacoalhar dos cães serve como um modelo para entender mecanismos sensoriais e neurológicos em mamíferos. A padronização desse comportamento nos cães torna-os um modelo ideal para pesquisas que podem ter aplicações tanto para a saúde animal quanto para a humana.

Entenda melhor

O receptor CLTMR é um tipo de mecanorreceptor que detecta estímulos físicos na pele, como a presença de água ou parasitas, e desencadeia respostas comportamentais para proteger o animal. O estudo desse receptor e das vias neurais associadas ajuda a compreender como os animais percebem e reagem a estímulos ambientais.