Descobertas importantes da ciência nem sempre acontecem conforme o planejamento dos pesquisadores. Em alguns casos, erros, acidentes e situações inesperadas abrem caminho para avanços que transformam a sociedade. Essas histórias são o tema do livro “Bastidores da Ciência”, do microbiologista, pesquisador e professor Leandro Lobo.
Em entrevista à CBN Ribeirão nesta quarta-feira (5), Dia Nacional da Cultura e da Ciência, o autor explicou que a obra apresenta episódios curiosos e pouco conhecidos por trás de grandes descobertas e invenções. A proposta é mostrar que, antes de um resultado chegar ao público, existe um processo que envolve diferentes cientistas, tentativas, erros e acertos.
Segundo Lobo, o conhecimento científico é construído coletivamente e passa por avaliações constantes. Pesquisas desenvolvidas em um laboratório são analisadas por especialistas de diferentes partes do mundo, em um processo conhecido como revisão por pares, que contribui para corrigir resultados e garantir o rigor científico.
Descobertas acidentais
Um dos exemplos apresentados pelo pesquisador é a descoberta da penicilina, primeiro antibiótico identificado pela ciência moderna. O cientista Alexander Fleming havia deixado um experimento durante um período de férias e, ao retornar, encontrou a cultura de bactérias contaminada por fungos.
Em vez de descartar o material, Fleming decidiu investigar o que havia acontecido. Ele percebeu que as bactérias não cresciam nas proximidades do fungo e passou a estudar a substância responsável pelo efeito. A observação levou à descoberta da penicilina, utilizada até hoje no tratamento de infecções bacterianas.
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Outro exemplo citado por Lobo é o ar-condicionado. O equipamento foi desenvolvido inicialmente com o objetivo de desumidificar o ar, mas o inventor percebeu que a tecnologia também conseguia resfriar os ambientes.
O pesquisador destacou que o acaso pode ter papel importante na ciência, desde que encontre profissionais preparados para reconhecer uma oportunidade. Ele lembrou uma frase atribuída a Louis Pasteur, considerado um dos pais da microbiologia moderna: “O acaso só favorece a mente preparada”.
Medicamentos
O livro também aborda medicamentos que passaram a ser utilizados para finalidades diferentes daquelas inicialmente planejadas. É o caso da toxina botulínica, conhecida comercialmente como Botox.
Inicialmente estudada por sua relação com o botulismo, a substância passou a ser pesquisada para o tratamento de estrabismo por provocar paralisia muscular. Durante os testes clínicos, os pesquisadores perceberam que os pacientes também apresentavam redução das rugas, o que abriu caminho para o uso estético da toxina.
Outro exemplo é o Viagra. De acordo com Lobo, o medicamento foi desenvolvido inicialmente para tratar problemas cardíacos e circulatórios. Durante os testes clínicos, os pesquisadores identificaram um efeito inesperado que levou ao direcionamento da pesquisa para o tratamento da disfunção erétil.
O microbiologista ressaltou, porém, que a identificação de um efeito diferente não significa que um medicamento possa ser utilizado imediatamente para outra finalidade. É necessário passar por novas etapas de pesquisa, com avaliações de segurança e eficácia.
Mulheres na ciência
Outro tema abordado em Bastidores da Ciência é o chamado efeito Matilda, expressão utilizada para descrever o apagamento ou a apropriação das contribuições de mulheres na história científica.
Lobo explicou que, durante muito tempo, mulheres enfrentaram dificuldades para frequentar universidades e conseguir posições como professoras e pesquisadoras. Mesmo quando realizavam descobertas importantes, muitas vezes não recebiam o reconhecimento pelo trabalho.
Um dos exemplos citados é o da astrônoma Cecilia Payne-Gaposchkin, responsável por uma descoberta fundamental sobre a composição das estrelas. Durante a defesa de sua tese de doutorado, ela foi pressionada por um integrante da banca a incluir uma ressalva sobre os resultados da pesquisa, porque ele defendia uma hipótese diferente.
Anos depois, o mesmo cientista passou a concordar com as conclusões da pesquisadora, mas acabou recebendo reconhecimento pela descoberta. Para Lobo, histórias como essa mostram a importância de recuperar a participação das mulheres na construção do conhecimento científico.
O professor também destacou que a produção científica depende de financiamento, instituições estruturadas, equipamentos e equipes qualificadas. Segundo ele, esses recursos são fundamentais para que os pesquisadores possam desenvolver estudos e contribuir para o avanço da ciência.
